หากกล่าวถึง "อินทผาลัม" ในสมัยนี้ เราคงรู้จักว่ามันคือผลไม้ชนิดหนึ่งที่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลาย เป็นเป็นที่รู้จักกันมากขึ้นกว่าในอดีต มีชื่อสามัญว่า Dates ส่วนชื่อวิทยาศาสตร์คือ Phoenix dactylifera, L. เป็นผลไม้ที่จะเจริญเติบโตได้ดีในสภาพภูมิอากาศที่มีความร้อนและแห้งแล้งแบบเดียวกันกับทะเลทราย จึงพบได้มากในทวีปแถบตะวันออกกลาง

รู้จักกับ "อินทผาลัม"

ผลของ อินทผาลัม จะมีทั้งขนาดเล็กและใหญ่แตกต่างกันออกไป เอกลักษณ์ที่ทำให้ใครๆ ต่างก็ชื่นชอบคือรสชาติที่หวานฉ่ำ สามารถรับประทานได้ ไม่ว่าจะเป็นผลสุกหรือผลดิบ ส่วนใหญ่ผลสุกจะนิยมนำไปตากแห้งเก็บไว้รับประทานได้นานเป็นปีๆ ซึ่งถือว่าเป็นการถนอมอาหารในรูปแบบหนึ่ง ส่วนรสชาติของมันก็ยังมีความหวานฉ่ำอยู่เช่นเดิม ความหวานเหล่านี้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่ก็มีบางคนเข้าใจผิดคิดว่าเกิดจากการเชื่อมด้วยน้ำตาล เพราะรสหวานที่มากเป็นพิเศษ

ในปัจจุบัน อินทผาลัม ได้รับความนิยมปลูกในประเทศไทยมากขึ้น แต่ก็ยังถือว่ามีจำนวนน้อย เนื่องจากสภาพอากาศที่ไม่เหมาะสม ประเทศไทยเป็นเขตร้อนชื้นทำให้การเจริญเติบโตของต้นไม่เต็มที่ ราคาของผลไม้ชนิดนี้ในประเทศไทยจึงยังคงมีราคาสูง เนื่องจากจำเป็นต้องนำเข้า มีทั้งแบบแปรรูปแล้ว และแบบผลสดด้วย

ส่วนลักษณะของลำต้น

ต้นอินทผาลัมจะคล้ายกับพืชตระกูลปาล์ม มีความสูงราว 30 เมตร ขนาดลำต้นวัดได้รอบ 30-50 เซนติเมตร มีใบเป็นแบบขนนกประมาณ 40-60 ก้าน ยาวประมาณ 4 เมตร มีใบย่อยเจริญเติบโตพุ่งเป็นแนวยาวออกไปหลายทิศทาง ส่วนของผลมีลักษณะยาวรี ประมาณ 2 เซนติเมตร บางครั้งก็มีขนาดยาวถึง 4 เซนติเมตร

การออกผลจะออกเป็นช่อ แต่ละต้นมีอายุยืนยาวได้มากถึง 100 ปี ในแต่ละปีสามารถให้ผลได้ประมาณ 7,000-9,000 ลูก แต่ก็ขึ้นอยู่กับความสมบูรณ์ของต้นด้วย ผลสีเหลืองและสีส้มจะยังเป็นผลดิบอยู่ เมื่อเริ่มสุกแล้วจะสังเกตว่าสีเหล่านี้จะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลเข้มจัด

สารอาหารที่เป็นประโยชน์ใน อินทผาลัม

แม้อินทผาลัมจะมีรสชาติหวานฉ่ำเป็นเอกลักษณ์ แต่ผลไม้ชนิดนี้ก็อุดมไปด้วยสารอาหารที่มีประโยชน์อย่างมากมาย เนื่องจากเป็นผลไม้ที่ไม่มีคลอเลสเตอรอล มีไขมันต่ำ อุดมไปด้วยวิตามินที่สำคัญ เช่น วิตามินเอ, วิตามินบีตั้งแต่บี 1 บี 2 และบี 16, วิตามินเค, แคลเซียม, เหล็ก, ซัลเฟอร์, ฟอสฟอรัส, แมกนีเซียม และแมงกานีส เป็นต้น นอกจากนี้เรายังพบสารอาหารจำพวกน้ำมันโวลาไทล์ ไฟเบอร์ และเบต้าแคโรทีน ที่ช่วยกระตุ้นระบบขับถ่าย และช่วยกำจัดสารอนุมูลอิสระในร่างกาย ป้องกันการเกิดมะเร็งได้เป็นอย่างดี

สรรพคุณของ อินทผาลัม

อินทผาลัมมีส่วนที่ทำหน้าที่ช่วยลดอาการเจ็บป่วยต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นการแก้โรควิงเวียนศีรษะ ลดการเกิดเสมหะในลำคอ ช่วยกำจัดเชื้อแบคทีเรียและพยาธิในช่องท้องเมื่อรับประทานในขณะท้องว่าง ช่วยกำจัดสารพิษในลำไส้ และยับยั้งการเจริญเติบโตของเชื้อแบคทีเรียที่เป็นอันตรายต่อร่างกาย

ใครที่เป็นโรคกระเพาะอาหาร สามารถรับประทาน อินทผาลัม เพื่อเข้าไปช่วยลดอาการแสบร้อนภายในกระเพาะ และลดอาการบาดเจ็บที่เกิดขึ้นของแผลในกระเพาะให้มีขนาดเล็กลง ดังนั้นมันจึงเป็นทั้งผลไม้ที่ให้รสชาติอร่อย มีประโยชน์ในด้านการบำรุงร่างกาย และรักษาอาการเจ็บป่วยไปในตัวได้อย่างน่าอัศจรรย์

การรับประทานอินทผาลัม

ในการรับประทานอินทผาลัม อย่างที่กล่าวไปแล้วข้างต้นว่า สามารถรับประทานได้ทั้งผลดิบและผลที่สุกแล้ว ซึ่งต่างก็มีรสชาติหวานฉ่ำไม่ต่างกัน แต่โดยส่วนมากเราจะนิยมนำเอาผลสุกที่เป็นสีน้ำตาลเข้ม มาอบแห้งเพื่อเก็บไว้รับประทานได้นานหลายปี นอกจากนี้ยังสามารถนำเอาอินทผาลัมมาคั้นเป็นน้ำดื่ม ที่ให้รสชาติหวานชื่นใจ เหมือนการดื่มน้ำตาลสด

น้ำอินทผาลัม

จะใช้ผลผลิตจากอินทผาลัมอบแห้ง มาผสมน้ำแล้วทำการปั่นให้ได้เนื้อที่ละเอียด เพื่อเอารสชาติหวานให้ถูกึงออกมา จากนั้นก็จะนำไปเคี่ยวเพื่อให้ได้ความหวานที่เข้มข้นมากขึ้น และยังนิยมนำไปแช่อิ่มบ้างเป็นบางครั้ง เช่นเดียวกับการนำไปอบแห้งนั่นเอง

อินทผาลัมกับชาวมุสลิม

อินทผาลัมเป็นผลไม้ที่แพร่หลายในกลุ่มชาวมุสลิม เนื่องจากในเดือนรอมฎอน หรือเดือนของการถือศีลอด จะมีการละศีลอด แต่สามารถรับประทานอินทผาลัมได้ เป็นความเชื่อจากศาสดามูฮัมมัด ที่ส่งเสริมให้ชาวมุสลิมกินแต่เพียงอินทผาลัมกับน้ำเปล่า แต่หากว่าไม่สามารถหาผลไม้ชนิดนี้ในช่วงเวลานั้นได้ ก็จะใช้วิธีการจิบน้ำเปล่าแทน การถือศีลอดของชาวมุสลิมด้วยวิธีนี้ แม้จะไม่มีการรับประทานอาหารใดๆ เข้าไป

ทว่าในผลไม้รสหวานฉ่ำที่อุดมไปด้วยไขมัน น้ำตาล วิตามินและแร่ธาตุอย่างมากมาย เพียงพอที่ร่างกายจะนำไปใช้ ไม่ให้เข้าสู่ภาวะขาดสารอาหารในช่วงระยะเวลาสั้นๆ แถมพลังงานยังถูกนำไปใช้อย่างรวดเร็ว จึงเป็นสาเหตุที่ชาวมุสลิมใช้ผลไม้ชนิดนี้เป็นตัวช่วยรักษาสภาพร่างกายให้มีพลังงานอยู่ได้

จะเห็นได้ว่าในอินทผาลัม แม้จะมีรสชาติหวานฉ่ำมาก แต่ก็มีสรรพคุณที่น่าสนใจมากมาย หากรับประทานในปริมาณที่เหมาะสม ก็จะกลายเป็นผลไม้ที่ช่วยบำรุงร่างกาย และยังช่วยรักษาอาการเจ็บป่วย ซึ่งจัดได้ว่าเป็นผลไม้ที่อร่อย ได้รับความนิยมสูง ให้ความสดชื่นทุกครั้งที่รับประทาน ไม่ว่าจะถูกแปรรูปออกมาแล้วก็ตาม